Çocuklar artık gelişimsel sınırları göz önünde bulundurulmadan tasarlanmamış dijital ortamlarda büyüyorlar. Ekranlar erken yaşta ortaya çıkıyor, sürekli kalıyor ve giderek duygusal düzenleme, dikkat ve sosyal becerilerin oluştuğu daha yavaş ritimleri yer değiştiriyor. Bir zamanlar ebeveynlik kaygısı olarak görülen bu durum, artık kamu ruh sağlığı sorusu haline geldi.

Bu bağlamda, Avustralya önemli bir adım attı. 16 yaş altı çocuklar için sosyal medya erişimini kısıtlama kararı, zorunlu yaş doğrulama ve platform uyumsuzluğu için ceza uygulamalarıyla destekleniyor. Bu, hükümetlerin konuyu nasıl çerçevelediğinde bir değişimi işaret ediyor. Çocuklar arasında aşırı sosyal medya maruziyeti artık yalnızca bir yaşam tarzı tercihi veya aile meselesi olarak ele alınmıyor. Bu durum, nüfus düzeyinde bir ruh sağlığı riski olarak kabul ediliyor.

Bu tanı önemlidir. Hindistan dahil birçok ülkede yapılan araştırmalar, denetimsiz ekran maruziyetinin gençler arasında daha yüksek kaygı, depresif belirtiler, sinirlilik ve duygusal düzensizlik ile ilişkili olduğunu gösteriyor. Bu ilişkiler, sosyal medyanın tek başına ruh sağlığı sorunlarına neden olduğunu önermiyor, ancak psikolojik gelişimin kritik aşamalarında savunmasızlığı artıran bir ortamı işaret ediyor.

Mental sağlık uzmanları bir noktada net: sosyal medya ADHD veya otizm spektrum bozukluğuna neden olmaz. Bu durumlar, karmaşık biyolojik ve genetik temellere sahip nörogelişimsel koşullardır. Ancak araştırmalar, uzun süreli ve yoğun ekran maruziyetinin çocuklarda artan dürtüsellik, dikkat zorluğu, uyku bozukluğu ve davranış problemleri ile ilişkili olduğunu göstermektedir. Hala odaklanmayı, sıkıntıya katlanmayı ve duyguları düzenlemeyi öğrenen genç zihinler için sürekli dijital uyarım, bu süreçleri etkileyebilir.

Hindistan'dan gelen veriler özellikle çarpıcı. 2023 yılında yayımlanan büyük bir kesitsel çalışma, ergenler ve genç yetişkinler arasında %37.9'unun depresyon belirtileri, %33.3'ünün kaygı belirtileri ve %43.7'sinin yüksek stres yaşadığını bulmuştur. Bu rakamlar, etrafındaki koruyucu yapıların hızla genişlediği bir dijital ekosistem içinde var olmaktadır.

Hindistan'da şu anda 800 milyondan fazla internet kullanıcısı var ve bunların 110 milyondan fazlasının çocuk ve ergen olduğu tahmin ediliyor. 2024 Eğitim Durumu Raporu'na göre, 14 ile 16 yaş arasındaki çocukların %76'sı, öncelikle sosyal medya, video tüketimi ve oyun için akıllı telefon kullanıyor. Birçok çocuk için çevrimiçi alanlar, günlük yaşamın bir eklemesi değil, kimlik, onay ve sosyal karşılaştırmanın geliştiği merkezi bir alan haline geliyor.

2024 yılında Hindistan Psikiyatri Dergisi'nde yayımlanan bir çalışma, neredeyse her 3 Hintli ergenin siber zorbalık deneyimlediğini, genellikle tekrar eden bir şekilde bulmuştur. Ebeveyn anketleri başka bir katman ekliyor; ebeveynlerin yaklaşık üçte ikisi, çocuklarının sosyal medya veya dijital oyunlara bağımlılık belirtileri gösterdiğine inanıyor. Artan sinirlilik, sabırsızlık ve azalan aile etkileşimi sıkça bildirilen durumlar arasında yer alıyor ve bunlar yalnızca izole olaylar değil, sürdürülen kalıplar olarak görülüyor.

Bu, sert bir gerçek. Hindistan, hareketsiz kalmanın maliyetli olduğu bir maruziyet ölçeğiyle karşı karşıya. Kültürel, ekonomik ve teknolojik bağlamlar Avustralya'dan farklı olsa da, çocukların gelişimsel ihtiyaçları değişmiyor. Dikkat, duygusal düzenleme, uyku ve sosyal öğrenme sınır ötesinde hassas kalıyor.

Avustralya’nın politikası mükemmel bir plan sunmuyor, ancak bir sinyal veriyor. Önleme mümkündür. Gecikme önemlidir. Sınırlar önemlidir. Erişim ertelendiğinde ve çevreler çocukların gelişimsel sınırları göz önünde bulundurularak yapılandırıldığında, zarar kalıcı hale gelmeden risk azaltılabilir.

Dijital zararlardan gençleri korumak yalnızca ebeveynlerin sorumluluğunda olmamalıdır. Bu, ortak bir sorumluluk gerektirir. Ebeveynlerin daha net rehberlik ve daha güçlü destek alması gerekiyor. Öğretmenlerin, akademik öğrenimle birlikte dijital alışkanlıkları ele alan müfredata ihtiyacı var. Politika yapıcıların, dikkat çekmeye dayalı iş modellerine sahip platformları düzenlemeye istekli olmaları gerekiyor. Ruh sağlığı uzmanları, riskler hakkında abartı veya inkâr olmadan açıkça konuşmaya devam etmelidir.

Önleyici ruh sağlığı eylemi nadiren dramatiktir. Etkisi birikimlidir ve çoğu zaman kısa vadede görünmezdir. Ancak işte bu tür erken, koordineli müdahale, duygusal olarak dayanıklı gelecek nesilleri şekillendirir.

Hindistan şimdi bir seçim noktasında. Kanıtlar artık ortaya çıkmıyor. Bu, yerleşik, rahatsız edici ve göz ardı edilmesi zor bir gerçek. Bu anı çocukları koruma çağrısı olarak tanımak, teknolojiyi reddetmekle ilgili değildir. Çocukların yalnız başına yönlendirilmesi asla amaçlanmamış sistemler tarafından çocukluk gelişiminin sessizce tehlikeye atılmadığından emin olmakla ilgilidir.

Farheen Naaz Khatoon, çocuk ve ergen ruh sağlığı ve ebeveynlik desteği konusunda uzmanlaşmış, eğitim alanında bir geçmişe sahip sertifikalı bir ruh sağlığı danışmanı ve NLP koçudur. Ruh sağlığı farkındalığı ve rehberlik üzerine odaklanmaktadır ve kendisine @mentalhealth_coach98 üzerinden ulaşılabilir.