Yeni bir çalışma, en iyi arkadaşların ve popüler sınıf arkadaşlarının ergenler üzerinde belirgin şekilde farklı etkileri olduğunu ortaya koydu. Yakın arkadaşlar, içsel duygusal ve akademik davranışları şekillendirirken, yüksek statüdeki akranlar sosyal medya kullanımı ve beden imajı gibi kamuya yönelik davranışları etkiliyor.

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Florida Atlantic University (FAU) ile Mykolas Romeris University işbirliği yapan araştırmacılar, 10-14 yaş aralığındaki 543 öğrenciyi bir dönem boyunca takip etti. Litvanya'daki ortaokul öğrencileri, 5-8. sınıflar arasında yer alarak, akademik performans, duygusal iyilik hali, problem davranışlar, sosyal medya etkileşimi ve kilo kaygıları hakkında kendilerine raporlar sundular. Ayrıca en iyi arkadaşlarını belirlediler ve popüler sınıf arkadaşlarını aday gösterdiler. Popülarite normları, sınıf arkadaşlarının davranışlarını popülarite puanlarına göre ağırlıklandırarak hesaplandı.

Bulgular Development and Psychopathology dergisinde yayımlandı. Araştırmacılara göre, bu, en iyi arkadaşlar ve popüler akranları aynı analitik model içinde doğrudan karşılaştıran ilk çalışma.

FAU’nun Charles E. Schmidt Fen Fakültesi'nde psikoloji profesörü olan Brett Laursen, “Bu, en iyi arkadaşları ve popüler akranları aynı modele koyan ve ‘Hangisi daha önemli, ne için?’ sorusunu soran ilk çalışma” dedi.

Bulgular, net bir ayrım ortaya koydu. En iyi arkadaşlar, esas olarak içsel duygusal durumları ve akademik davranışları etkiledi. Duygusal problemler, duygusal netlik eksikliği, problem davranışlar ve düşük okul başarısının başlıca sebepleri oldular.

Öte yandan, popüler akranlar, başkalarına görünür olan davranışları şekillendirdi. Ergenler, sosyal medya kullanımı ve kilo kaygıları konusunda yüksek statüdeki sınıf arkadaşlarını daha fazla taklit etme eğilimindeydiler.

Mary Page Leggett-James, PhD, Gallup'ta baş yazar ve araştırmacı, “Akran etkisi çok sık geniş, ayrıştırılmamış bir güç olarak ele alınıyor, ancak bulgularımız bunun aslında oldukça özelleşmiş olduğunu gösteriyor. Ergenler seçici; duygusal destek için iç çemberlerine bakıyorlar ve kendilerini dünyaya nasıl sunacakları konusunda sosyal ipuçları için etkileyicilere ve sınıf liderlerine yöneliyorlar” dedi. “Başka bir deyişle, bir ortaokul öğrencisinin sosyal ekonomisinde, en iyi arkadaşlar ‘duygular ve uyum’ ile ilgili ‘özel para birimi’ ile işlem yaparken, popüler akranlar sosyal medya ve görünümün ‘kamusal pazarını’ kontrol ediyorlar.”

Araştırmacılar, arkadaşlıkların karşılıklılık ve duygusal yakınlık yoluyla işlediğini, daha geniş akran gruplarının ise hiyerarşik olarak işlediğini ve görünür normların statüyü pekiştirdiğini öne sürdüler.

Laursen, “Arkadaşlıklar güçlüdür çünkü özel ve duygusal olarak yoğunlardır” dedi. “Gençler en iyi arkadaşlarına sırlarını açarlar. Bu yakınlık destek sağlayabilir, ancak aynı zamanda zorlukları da artırabilir. Anksiyete, okuldan kopma veya davranış bozuklukları, arkadaşlar arasında yayılabilir ve bir kar topu etkisi yaratabilir. Görünüm ve çevrimiçi davranışlar kamusal bir sahnede sergilenir. Popüler öğrenciler standartları belirler. Diğerleri, bu durumun daha geniş akran grubunda onay almak için ne anlama geldiğini bildiği için bu standartları takip eder.”

Bulgular, müdahalelerin arkadaşlık dinamikleri ile statü odaklı akran normları arasında ayrım yapması gerektiğini öne sürüyor. Leggett-James, “Akran etkisi güçlüdür, ancak tek tip değildir” dedi. “Çoğu zaman akran baskısını tek bir kaynaktan geldiği gibi ele alıyoruz. Ancak etki kaynağı önemlidir. Yanlış akran dinamiğine odaklanırsak, sorunu tamamen gözden kaçırma riskimiz var. Duygusal sıkıntıyı veya akademik sorunları azaltmak için, arkadaşlık dinamiklerine odaklanmalı ve ergenlerin olumlu akran bağlantıları kurmalarına yardımcı olmalıyız; arkadaşlıkları yasaklamaya veya bozmaya çalışmamalıyız. Aynı zamanda, sosyal medya ve beden imajıyla ilgili sorunlar, statü normlarının değiştirilmesini gerektiriyor. Popüler öğrenciler daha sağlıklı, daha gerçekçi standartlar sergilediklerinde, sınıf arkadaşlarının normal olarak kabul ettiklerini yeniden tanımlayabilirler.”

Çalışmanın yazarları arasında, Hollanda'daki Groningen Üniversitesi'nde sosyoloji profesörü René Veenstra ve Mykolas Romeris Üniversitesi Psikoloji Enstitüsü'nde profesör olan Goda Kaniušonytė de bulunmaktadır.

Araştırma, Litvanya Araştırma Konseyi ile yapılan bir hibe anlaşması çerçevesinde Avrupa Sosyal Fonu tarafından desteklenmiştir; ayrıca Litvanya Cumhuriyeti Eğitim, Bilim ve Spor Bakanlığı altında Mykolas Romeris Üniversitesi'nde Mükemmeliyet Merkezleri kurmaya yönelik devlet bütçesiyle finanse edilen bir proje bulunmaktadır.